Avant de juger le mur, relire ce que le devis promettait
Une peinture se juge par rapport à une promesse. Le DTU 59.1, qui fixe les règles de l'art des travaux de peinture des bâtiments, distingue trois niveaux de finition, rappelés par Batirama. Ils ne décrivent pas trois qualités de peinture, mais trois quantités de travail sur le support, et ils changent entièrement ce que vous pouvez reprocher.
En finition élémentaire, dite C, l'aspect final reflète celui du support brut : si la cloison présentait des bosses et des joints marqués, on les retrouvera sous la peinture. En finition courante, dite B, les défauts de planéité locaux sont corrigés, mais quelques défauts d'aspect et de rechampi restent admis. En finition soignée, dite A, la planéité est corrigée sur l'ensemble de la surface et l'aspect doit être pratiquement exempt de défauts, ce qui suppose en général un enduit repassé sur toute la surface.
La différence de prix entre B et A est importante, parce que la différence de main-d'œuvre l'est. D'où la première question à poser à votre devis : qu'est-ce qui était prévu pour la préparation ? Les mentions utiles sont concrètes : « rebouchage », « ratissage », « enduit de lissage sur toute la surface », « ponçage », « impression », « deux couches de finition ». Un devis qui se contente de « peinture murs et plafonds, deux couches » laisse beaucoup de place à la discussion, mais il ne dispense pas le peintre de livrer un travail conforme aux règles de l'art, et notamment de signaler un support inapte avant de peindre dessus.
Ce dernier point est souvent décisif. Le peintre qui accepte le support sans réserve en prend la responsabilité : s'il peint sur une plaque de plâtre non imprimée, sur un ancien film brillant non égrené ou sur un enduit encore humide, les défauts qui en découlent sont les siens, même si le support n'était pas parfait au départ.
Regarder un mur comme un expert : la lumière qui révèle, la lumière qui juge
La plupart des litiges de peinture commencent par une photo prise en fin de journée, avec le soleil couché sur le mur. Cette lumière rasante, presque parallèle à la surface, est impitoyable : elle transforme chaque surépaisseur en ligne d'ombre. Elle est précieuse pour repérer les défauts, mais elle ne suffit pas à les qualifier. Réglez vous-même l'incidence de la lumière pour voir ce qu'elle fait apparaître.
Le même mur, sous une lumière de plus en plus rasante
Incidence
Lumière rasante : les joints de plaques, la reprise de rouleau et la retouche ressortent nettement. C'est ainsi qu'on les localise, pas ainsi qu'on les juge.
- Spectre de joint. Bande verticale à l'aplomb de chaque joint de plaque, signe d'un joint mal enduit ou d'une impression absente.
- Reprise de rouleau. Ligne horizontale là où une passe a séché avant la suivante : on a peint par morceaux au lieu de travailler « frais dans frais ».
- Retouche brillante. Tache plus satinée là où le peintre est repassé localement sur un film déjà sec.
La lumière rasante sert à localiser, pas à juger. En expertise, un aspect de surface s'apprécie dans les conditions normales d'usage de la pièce, à distance d'observation courante, et par comparaison avec le niveau de finition prévu. Un joint à peine perceptible en lumière rasante peut être admis en finition courante ; le même joint, visible de face en pleine journée, ne l'est pas, y compris en finition courante. Photographiez donc toujours deux fois : une vue rasante qui repère, une vue de face qui montre ce que voit un occupant.
Le rechampi, c'est-à-dire la ligne de coupe entre deux teintes ou entre un mur et un plafond, s'examine de près. C'est le poste qui distingue le plus vite un travail soigné d'un travail bâclé, parce qu'il ne se rattrape pas au rouleau.
Ce que chaque défaut dit de sa cause
Un défaut de peinture n'est pas seulement laid : il signe une cause. Et la cause décide du responsable. Une cloque qui apparaît sur un mur humide n'accuse pas forcément le peintre ; une cloque sur un support sec et sain, si. Voici les défauts que l'on rencontre le plus souvent en intérieur, avec ce qu'ils révèlent.
Nuancier des défauts de peinture intérieure
Chaque pastille reproduit l'aspect du défaut. La dernière ligne indique vers qui il oriente en premier lieu.
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Réf. 01 Cloquage Bulles qui soulèvent le film. Support humide, poussiéreux ou non imprimé, peinture incompatible avec l'ancienne. Support sain : le peintre
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Réf. 02 Faïençage Réseau de fines craquelures. Couche trop épaisse, séchage forcé, finition dure sur sous-couche souple. Le plus souvent : le peintre
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Réf. 03 Coulures Larmes figées sous une surcharge de peinture, fréquentes sur les huisseries et en pied de mur. Le peintre
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Réf. 04 Reprises Bandes de teinte ou de brillance différentes, là où les passes se chevauchent après séchage. Le peintre
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Réf. 05 Spectre de joints Bandes verticales régulières tous les 1,20 m. Joints de plaques mal enduits, impression omise. Plaquiste ou peintre
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Réf. 06 Embu Plages mates dans une peinture satinée : le support a bu la peinture là où il n'était pas imprimé ou rebouché. Le peintre
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Réf. 07 Farinage Le mur « poudre » au passage de la main. Peinture trop diluée, liant insuffisant ou produit inadapté. Le peintre
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Réf. 08 Lés ouverts Papier peint dont les joints s'écartent ou se relèvent. Colle, support ou temps de repos non respectés. Support sec : le poseur
La colonne du responsable n'est qu'une première orientation. Trois situations la renversent régulièrement. Un défaut qui ne touche qu'une pièce humide, comme le plafond d'une salle de bains, peut venir d'une ventilation insuffisante plutôt que du peintre, et la frontière entre une peinture mal choisie et un défaut de ventilation est discutée en détail dans notre article sur les moisissures liées à l'isolation et à la ventilation. Un défaut en pied de mur, sur une bande horizontale, fait penser à une humidité qui monte du sol plutôt qu'à la peinture. Et un défaut qui suit exactement les joints de plaques peut engager le plaquiste autant que le peintre, s'ils sont intervenus séparément.
Le papier peint obéit à la même logique. Des lés qui s'ouvrent de quelques millimètres quelques mois après la pose traduisent presque toujours un défaut de préparation ou de collage, sauf si une humidité nouvelle est apparue entre-temps. Le dos du lé décollé est un indice précieux : un dos propre et sec, sans trace de colle transférée, dit que l'adhérence n'a jamais été obtenue.
Quelle garantie, et jusqu'à quand
C'est ici que la plupart des particuliers se trompent. On pense spontanément à la garantie décennale ou à la garantie biennale des équipements. Ni l'une ni l'autre ne s'applique à une peinture purement décorative. La Cour de cassation l'a jugé dans un arrêt du 27 avril 2000 : des peintures qui n'ont qu'un rôle esthétique ne constituent pas un ouvrage, et elles ne relèvent pas davantage des éléments d'équipement couverts par la biennale. Le calendrier de vos recours est donc le suivant.
Les délais qui comptent vraiment pour une peinture intérieure
- Pendant le chantier Obligation de résultat Tant que les travaux ne sont pas reçus, le peintre doit livrer un travail conforme. Signalez les défauts par écrit au fil de l'eau.
- Jour J Réception Tout défaut visible non réservé ce jour-là est en principe accepté. C'est le moment décisif.
- J + 1 an Parfait achèvement Le peintre doit reprendre les réserves et les désordres signalés par écrit dans l'année.
- J + 10 ans Responsabilité pour faute Pour un désordre caché apparu ensuite, il faut prouver une faute du peintre.
Trois conséquences pratiques. D'abord, la réception est le moment clé : un rechampi baveux, des coulures ou des reprises visibles doivent être listés dans le procès-verbal, sous forme de réserves précises, pièce par pièce. Le détail de la procédure se trouve dans notre guide sur le litige à la réception des travaux. Ensuite, pendant l'année qui suit, la garantie de parfait achèvement oblige le peintre à reprendre ce qui a été réservé ou signalé par écrit. Enfin, au-delà, les défauts apparus tardivement relèvent de sa responsabilité contractuelle, pendant dix ans à compter de la réception, à condition de démontrer qu'ils résultent d'une faute d'exécution.
Il existe une exception, qui concerne l'extérieur : un revêtement de façade qui assure l'imperméabilité du mur n'est plus une simple peinture, et la garantie décennale peut alors s'appliquer. Ce cas relève d'une autre logique, traitée dans notre article sur la malfaçon de ravalement de façade.
Obtenir la reprise : la séquence qui aboutit
Un litige de peinture porte rarement sur de grosses sommes, mais il empoisonne un logement pendant des mois. La bonne stratégie est courte, écrite et proportionnée.
Ne payez pas le solde les yeux fermés, mais ne retenez pas tout. Vous pouvez suspendre la part du prix qui correspond aux défauts, à condition de les avoir signalés. Retenir la totalité pour trois coulures vous mettrait en tort. Notre guide sur le refus de payer le solde d'une facture explique comment fixer ce montant.
Constituez la preuve avant toute reprise. Photos datées en vue de face et en lumière rasante, avec un mètre pour l'échelle ; copie du devis et de la facture ; échanges écrits ; fiche technique des produits si vous l'avez. Si le peintre repasse une couche sans vous prévenir, la preuve disparaît avec le défaut.
Adressez une mise en demeure qui décrit les défauts et fixe un délai de reprise. Elle doit viser pièce par pièce ce qui est reproché et demander une reprise conforme au niveau de finition prévu au devis. Rappelez qu'une reprise locale ne suffit pas quand elle crée une nouvelle différence de teinte ou de brillance : un mur se reprend en général d'angle à angle.
Faites constater contradictoirement si le peintre conteste. Une expertise amiable contradictoire, à laquelle il est convoqué, qualifie chaque défaut au regard du DTU et du devis, et chiffre la reprise. C'est souvent elle qui débloque la situation, parce qu'elle transforme un désaccord de goût en constat technique. À défaut d'accord, la conciliation puis le tribunal restent possibles, selon les étapes décrites dans notre article sur le litige avec un artisan.
Un dernier conseil, qui vaut pour tous les corps d'état de finition : les défauts d'aspect se jugent sur une surface entière, pas sur un détail. Les mêmes principes s'appliquent au carrelage mal posé ou au parquet, où la question n'est pas de savoir si l'ouvrage est parfait, mais s'il correspond à ce qui a été promis et payé.
