Le plancher chauffant ne chauffe plus au même endroit

Ce qu'une zone froide raconte vraiment

Le premier réflexe utile ne coûte rien : lancer le chauffage à fond pendant trois heures, puis passer sur le sol une caméra thermique ou, à défaut, un thermomètre infrarouge de poche en relevant les valeurs sur une trame régulière. Ce que l'on cherche n'est pas le froid, c'est la forme du froid. Une zone froide raconte une histoire différente selon qu'elle est large ou étroite, arrondie ou rectiligne.

Ce relevé ne prouve rien à lui seul, mais il oriente tout le reste et il coûte une matinée. Il évite surtout la faute classique de ces dossiers : ouvrir la chape à l'endroit où l'on a froid aux pieds, qui n'est presque jamais l'endroit où se trouve le défaut.

Un sol froid n'est pas un sol qui s'affaisse

Deux symptômes de sol se ressemblent au premier coup d'œil et n'ont rien à voir. Si le carrelage sonne creux, si une bille roule toujours dans le même sens, si les plinthes se décollent du sol, le problème est structurel et se lit au niveau laser : c'est le cas d'un plancher bas ou d'un dallage qui s'affaisse, avec le maçon et le terrassier en face. Si le sol est plan mais tiède par endroits, le problème est hydraulique et se lit à la caméra thermique, avec le plombier chauffagiste et le chapiste en face. Les deux dossiers ne se plaident pas devant les mêmes interlocuteurs.

De la même façon, un logement qui chauffe mal partout ne relève pas de cet article : le générateur est en cause, qu'il s'agisse d'une chaudière défaillante ou d'une pompe à chaleur mal dimensionnée. Ici, ce qui compte, c'est que le défaut soit localisé : c'est ce qui désigne l'émetteur et non la source.

Le document qui existe rarement, et qui vaut le dossier

Avant de couler la chape, le réseau doit être éprouvé. Le NF DTU 65.14 impose une épreuve d'étanchéité à une pression égale au double de la pression de service, sans jamais descendre en dessous de six bars, maintenue le temps de vérifier la stabilité du manomètre. Il impose aussi que le circuit reste en pression pendant le coulage, précisément pour qu'un tube percé par un outil se manifeste immédiatement et non trois hivers plus tard.

Cette épreuve donne lieu à un procès-verbal. C'est la première pièce à réclamer, par écrit, à l'entreprise. La demande a ceci d'intéressant qu'elle est gagnante dans les deux cas : si le document existe, il donne l'état du réseau avant enrobage et permet de dater le problème ; s'il n'existe pas, l'absence de contrôle avant enrobage est en soi un manquement aux règles de l'art, difficile à défendre devant un expert.

La lecture tient en un mot : le palier. Une pression qui baisse un peu au début puis se fige signe un circuit étanche, la chute initiale n'étant que l'effet de la température sur le fluide. Une pression qui descend sans jamais se stabiliser signe une fuite, et la pente donne un ordre de grandeur du débit perdu. C'est un essai que vous pouvez faire réaliser chez vous, à froid, sur un circuit isolé du reste de l'installation, et il se filme.

Les autres règles d'exécution que l'on retrouve en défaut

Trois manquements reviennent en boucle dans ces dossiers, et ils sont tous vérifiables sans démolir : un enrobage insuffisant au-dessus des tubes, alors que le DTU fixe un minimum de l'ordre de trente-cinq millimètres selon le type de pose et le classement du local ; l'absence de bandes périphériques et de joints de fractionnement aux seuils de portes, qui bloque la dilatation de la chape ; et une mise en chauffe lancée trop tôt, alors qu'elle ne doit pas commencer avant le séchage complet de la chape, soit en règle générale trois semaines pour une chape ciment traditionnelle. Ces trois défauts produisent la même conséquence visible : une chape fissurée, souvent en ligne droite dans le prolongement d'un seuil, qui fait ensuite casser le revêtement posé dessus. Beaucoup de propriétaires ouvrent alors un litige de carrelage mal posé contre le carreleur alors que la cause est trente millimètres plus bas.

Le collecteur répond avant la chape

Le collecteur, souvent appelé nourrice, est le seul endroit où l'installation reste accessible. Il est logé dans un coffret, généralement dans un placard, un garage ou une buanderie. Chaque boucle y arrive par un départ et repart par un retour, avec un débitmètre en verre gradué sur l'un des deux. C'est le tableau de bord de l'installation, et il donne en dix minutes une information que trois artisans successifs auront mis six mois à ne pas trouver.

Sur ce relevé, la boucle 3 est la coupable désignée, et elle correspond exactement à la tache large de la carte thermique. Reste à savoir pourquoi elle ne circule pas, et là encore les causes sont hiérarchisées. La plus bénigne est un simple déséquilibrage, le débitmètre ayant été réglé trop bas ou jamais réglé du tout : on rouvre, on ré-équilibre, le dossier s'arrête là. Vient ensuite l'embolie gazeuse, une poche d'air piégée dans un point haut de la boucle, qui se traite par une purge sous pression. Puis le bouchage, boues ferreuses ou dépôts, qui impose un désembouage. Et seulement en dernier, l'obstruction mécanique : tube écrasé, plié à angle vif, ou percé.

Cette hiérarchie a une conséquence pratique importante. Un artisan qui, sans avoir relevé les débits, propose directement une ouverture de la chape brûle plusieurs étapes gratuites. Il faut le lui écrire, en demandant le relevé des débitmètres avant tout devis de démolition.

Localiser sans tout casser

Quand les étapes gratuites sont épuisées et qu'une fuite est confirmée par la mise en pression, il faut trouver le point exact. Quatre méthodes existent, et elles se combinent plutôt qu'elles ne se remplacent. L'erreur consiste à en choisir une seule, ou pire à sauter directement à la dernière.

La règle qui gouverne cette séquence est simple : rien de destructif avant que le constat ne soit fait de façon contradictoire. Si l'entreprise qui a posé le plancher vient ouvrir seule, répare et referme, il ne restera plus rien à montrer. C'est la raison pour laquelle une expertise amiable contradictoire se justifie ici plus que dans beaucoup d'autres litiges : l'ouverture est unique et non répétable, et la preuve disparaît avec elle. Quand la fuite a déjà mouillé une cloison ou traversé vers le logement voisin, le dossier prend une seconde dimension et rejoint le terrain de l'expertise dégât des eaux, avec un assureur en plus autour de la table.

Un cas particulier mérite d'être écarté : si l'humidité apparaît dans une salle de bains et non dans une pièce de vie, il faut d'abord vérifier l'étanchéité sous carrelage avant d'accuser le plancher chauffant, car les infiltrations sous un carrelage de salle de bains ont leur propre mécanisme.

Sous quelle garantie, et contre qui

Le plancher chauffant a une particularité juridique commode : son réseau est incorporé à l'ouvrage, on ne peut pas le déposer sans démolir. La garantie décennale s'applique dès lors que le désordre rend le logement impropre à sa destination, ce qui est presque toujours le cas quand une partie du logement ne se chauffe plus ou quand il faut ouvrir le sol pour réparer. La jurisprudence a d'ailleurs élargi cette lecture depuis 2017 : les désordres affectant un élément d'équipement, qu'il soit dissociable ou non, relèvent de la décennale dès lors qu'ils rendent l'ouvrage impropre à sa destination.

La garantie biennale de bon fonctionnement couvre en revanche ce qui se démonte sans abîmer le bâti : le circulateur, la vanne mélangeuse, le thermostat, le collecteur lui-même. Deux ans, c'est court : on ne construit pas une stratégie dessus quand la décennale est mobilisable. La bonne pratique consiste à invoquer les deux dans le premier courrier, en laissant l'assureur trancher, plutôt qu'à s'enfermer dans le régime le plus faible.

Restent les deux questions qui décident du sort réel du dossier. La première est celle de l'assurance de l'entreprise : un artisan qui a disparu ou qui n'était pas assuré transforme complètement la stratégie, et il faut alors passer par les mécanismes décrits pour un artisan sans assurance décennale. La seconde est celle du partage de responsabilité, car ces chantiers font intervenir au moins deux corps d'état : le plombier chauffagiste qui pose le réseau, le chapiste qui l'enrobe. Un tube écrasé pendant le coulage se joue entre eux deux, et c'est exactement le genre de question que tranche un expert judiciaire en plomberie.

Le dossier à constituer avant le premier courrier

Un plancher chauffant se plaide sur pièces, et ces pièces existent presque toujours quelque part. Les réunir avant d'écrire évite la réponse d'attente qui fait perdre un hiver entier.

Il faut : le plan de calepinage du réseau, qui donne le tracé des boucles et sans lequel personne ne peut interpréter une carte thermique ; le procès-verbal d'épreuve d'étanchéité avant enrobage ; le procès-verbal de mise en chauffe, qui date le démarrage et permet de vérifier le respect du délai de séchage ; le relevé des débitmètres au collecteur, daté et photographié ; l'historique des pressions, c'est-à-dire vos propres relevés de manomètre à intervalles réguliers, qui démontrent une perte continue ; et les factures et devis de tous ceux qui sont déjà intervenus, y compris ceux qui n'ont rien trouvé.

Ce dossier constitué, le courrier devient simple. Il rappelle les faits, joint les pièces, demande une intervention de recherche non destructive dans un délai fixé, et prévient qu'à défaut le constat sera fait à titre contradictoire aux frais de l'entreprise. La forme compte : seule une mise en demeure en recommandé avec accusé de réception fait courir un délai opposable. Si l'entreprise ne bouge pas, la voie du référé expertise reste ouverte, et le dossier que vous aurez monté sera repris tel quel par l'expert désigné. Le déroulé complet, du premier courrier à la déclaration, est détaillé dans notre marche à suivre pour actionner la décennale.